Muitas recaídas não acontecem por falta de conhecimento sobre a dependência, mas pela falsa sensação de que o perigo já passou. Com o tempo, é comum diminuir a vigilância, flexibilizar limites e acreditar que algumas situações já não representam mais risco.

Nem todo risco aparece de forma evidente.Às vezes o dependente espera sentir uma vontade clara de usar, como se a recaída começasse com um impulso forte e direto.Mas muitas vezes ela começa antes, em algo mais discreto: um gatilho que ainda não foi percebido.